Epizod depresyjny charakteryzuje się obniżonym nastrojem, utratą zainteresowań oraz zmniejszoną zdolnością do odczuwania przyjemności. Towarzyszy mu spadek energii i zwiększona męczliwość, pojawiająca się nawet po niewielkim wysiłku.
Osoba doświadczająca depresji staje się wyraźnie bardziej przygnębiona i smutna. Rzeczy, które wcześniej sprawiały jej radość, mogą przestać mieć znaczenie. Nie czerpie przyjemności z życia, a na rzeczy, które kiedyś lubiła może reagować obojętnością. Depresji mogą towarzyszyć zaburzenia lękowe, trudności ze snem (zarówno bezsenność, jak i nadmierna senność czy sen przerywany), zmiany apetytu oraz dolegliwości somatyczne, takie jak bóle czy napięcia w ciele.
Często pojawiają się również trudności z koncentracją i zapamiętywaniem, obniżona wiara w siebie i w swoje możliwości. W życiu społecznym zauważalne może być wycofanie się i unikanie kontaktów.